锌是人体内重要的微量营养素，参与人体内多种酶的合成，对增强免疫功能，促进儿童大脑及智力发育至关重要。锌缺乏症是由各种原因造成锌的摄入不足、吸收障碍、丢失过多和代谢障碍所致。锌缺乏症的临床表现与缺锌程度有关。
锌具有维持和促进免疫功能的作用，缺锌会降低小儿抵抗力，使小儿易受病毒细菌侵袭。锌促进儿童的生长发育，儿童如果长期缺锌，其生长发育将受到影响。锌可能通过参加构成一种含锌蛋白-唾液蛋白对味觉及食欲起促进作用，增加小儿食欲。缺锌会影响皮肤健康，出现皮肤粗糙、干燥等现象，这时如果皮肤受到创伤则会出现伤口治愈延迟。
不同程度的锌缺乏症的好发人群、症状和体征不同。轻度锌缺乏症多发于短期锌摄入不同的人群，症状和体征多不典型，识别存在一定困难。中度锌缺乏症多见于长期锌摄入不足或伴发腹泻病的人群，临床表现可见腹泻、生长迟缓、厌食症、性成熟延迟、行为改变等表现。重度锌缺乏症少见，一般发生于患肠病性肢端皮炎或长期使用青霉胺治疗肝豆状核变性的患儿，以口部、肢端周围皮炎、腹泻、脱发三联征为特征性表现。
不同年龄儿童及青少年的锌缺乏症临床表现也存在差异。新生儿、婴儿、幼儿及学龄前儿童，锌缺乏症多发认知能力受损。行为及情绪改变等症状，严重锌缺乏时可见肢体或口周的皮损。脱发、生长迟缓、睑结膜炎和反复感染多见于学龄期儿童的锌缺乏症，青春期青少年锌缺乏症可出现性成熟延迟。
锌缺乏症的原因
1.锌摄入不足
(1)母乳锌摄入不足：母体无法将锌元素足量转运至母乳内，导致新生儿锌缺乏。
（2）膳食锌摄入不足：出生6个月后的婴幼儿，单纯母乳喂养已经不能满足其对锌元素的营养性需求，若辅食锌含量较低，婴幼儿锌缺乏症的发生风险将变大，尤其当小儿伴发腹泻时，锌元素流失加剧，锌缺乏症更加严重。
（3）早产儿、小于胎龄儿对锌需求量增加：由于出生时体内锌储存不足、潜在的摄入不足以及内源性丢失增加等因素，容易出现锌缺乏。若未及时给予补锌治疗，多伴发较严重的生长障碍。
2.锌吸收不良
（1）消化道功能障碍：膳食锌经胃肠道消化吸收进入人体。胰腺功能不全和炎症性肠病等引起肠腔成分水解不良的疾病会影响肠道锌吸收，引起锌缺乏。
（2）植酸：植酸能与肠腔内的锌结合，形成不溶性复合物，导致锌不能被消化或吸收。
（3）药物因素：钙剂、铁剂等可通过竞争性抑制或干扰锌吸收的多个环节，降低锌吸收率。
3.排泄过多
肾脏病变、腹泻等均可导致锌从尿中排泄异常增加。
4. 锌稳态调节障碍：肝脏疾病影响锌储存。
5. 反复呼吸道感染：上呼吸道感染和肺炎引起的消化道症状可以减少锌的摄入和吸收，锌的缺乏也可导致反复呼吸道感染。
锌缺乏症的预防
人体中的锌元素主要通过膳食获得。预防锌缺乏，首先需要坚持均衡膳食，动物性食物和植物性食物合理搭配，避免偏食，进食一些锌含量较丰富的红肉(牛肉、瘦猪肉、肝脏等)、部分海产品(如牡蛎，但不宜大量食用)、鱼类、禽类等。对易患缺锌的高危人群适当补充锌的每日供给量，如早产儿/低出生体质量儿、慢性腹泻和吸收不良综合征的患者、长期采用肠外营养的患者等。因母乳锌含量不断降低，出生6个月以上的婴幼儿，单纯母乳喂养已无法满足其营养性要求。由于居住环境、饮食习惯和经济发展水平的差异，锌元素在不同地区不同人群含量不同，补锌时还需参考本地区正常儿童锌元素含量参考值。
锌缺乏症的治疗，出现锌缺乏时，首先积极去除纠正缺锌原因。锌元素的补充应优先日常膳食补锌。对于早产儿缺锌，正常母乳喂养通常足以纠正。如果母体锌储备过度消耗或锌缺乏，母乳可能会缺锌。哺乳期成年妇女的每日推荐饮食锌摄入量从每天11mg增加到每天12mg。如果乳汁分泌低，婴儿将需要补充替代。
过度补锌的风险
日常膳食锌充足时，加用补锌药物存在锌元素摄入存在超剂量的可能性。儿童最高摄入耐受量以内补锌安全性良好，不良反应在儿科临床中少见，但高剂量锌会产生急性毒性，可能对免疫系统、铁、铜和胆固醇的状态产生不良影响，可致恶心、呕吐、食欲降低、腹泻及头痛、贫血、神经系统病变和脂代谢异常。
锌元素作为人体必需的微量元素，与人体正常代谢密切相关。锌元素缺乏在儿童中需要引起重视，锌缺乏的预防及常见锌缺乏引起各种病症，应合理补锌，使患儿得到有效治疗。